◆広島・沖縄キャンプ（８日）新外国人右腕、デニス・サファテ投手（２９）が、フリー打撃に初登板。４０球中、安打性の打球を３本に抑えたばかりか、ストレートの最速は１５１キロを計測。１００マイル右腕（約１６１キロ）の触れ込みで海を渡ってきた中継ぎ候補が、豪快にベールを脱いだ。
１９３センチの長身から投げ込んだ直球は、威力十分だった。球団のスピードガンは、１５１キロを表示。カーブ、スライダーを交えた投球で、倉、石原に内野手の頭を越えさせず、ほぼ完全に封じ込めた。「とてもいい感じで投げられた。思い通りにキャンプを過ごせているよ」とマウンド上の鬼の形相とは一転、さわやかな笑顔を見せた。
暖かい沖縄とはいえ、２月上旬での大台超えに偵察部隊もびっくり。中日・善村スコアラーが「抑えで十分いける。うちにいたギャラードみたいなタイプ」と最優秀救援投手に２度輝いた守護神に例えれば、阪神・飯田スコアラーも「真っすぐとカーブで勝負するのはうちのスタンリッジのよう」と警戒を強めた。
見守った野村監督も「僕もびっくりした。すごく前向きで期待している」と絶賛した。ジェイダ夫人（２９）が第２子を出産するため、キャンプ後に一時帰国する予定。シーズンに影響しないよう、１か月前倒しで昨年１０月から自主トレを開始したサファテ。キャッチボールの１球目から常に全力投球の助っ人は、チームにとって頼もしい限りだ。
◆サファテあらかると
★生まれとサイズ １９８１年４月９日、米ニューヨーク州生まれ。２９歳。１９３センチ、１０２キロ。右投右打。
★球歴 ギルバート高時代に全米代表入り。アリゾナ州立大から２００１年のドラフト９位でブルワーズに入団。０６年にメジャー初登板。昨年はオリオールズ傘下３Ａで２勝２敗２０セーブ。メジャー通算５勝４敗。
★上原とチームメート 昨季は３Ａノーフォークで元巨人・上原ともプレー。「言えないような言葉を教えてもらったりしていたよ」と仲良し。
★永川に挑戦状 チームはセットアッパーとして期待するが「任されたところをやるけど、抑えをやりたい」と強気。
★歯が命 来日する際に持ってきたのはお気に入りの歯磨き粉。「珍しいものじゃないけど、日本ではなかなか見つからないので」
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